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특허법의 목적은 발명을 보호·장려하고 그 이용을 도모하여 산업발전에 이바지하는 것이다. 여기서, 「보호·장려」는 사익에, 「이용 도모」는 공익에 방점을 두고 있다. 「이용 도모」는 특허권자에 대한 특허권 부여의 반대 급부로서, 그 특허권 내용을 제3자가 활용할 수 있도록 특허공개·특허등록을 통해 그 내용을 강제로 공개시키는 것에 해당한다. 미국은 기존에 특허공개제도가 없었지만 타국과의 형평성 등으로 인해 2000년 11월 29일부터 이를 도입하였다. 다만, 등록까지는 특허 공개를 원하지 않는 출원인도 있어서 이들을 위해 등록전까지는 특허를 공개하지 않도록 하는 비공개신청(Requests for Nonpublication) 제도를 두고 있다. 이하에서는 이에 대해 알아본다.
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