특허발명의 보호범위는 청구범위에 기재된 내용에 의해 정해진다. 청구범위는 하나 이상의 청구항으로 이루어진다. 청구항의 대상 발명으로 제품 제조 장치나 제품 제조 방법을 예로 들 수 있다. 이 경우, 제조 장치 또는 제조 방법이 작용하는 대상물(workpiece)이 존재한다. 예를 들면, 콘크리트 빔 제조 장치에서의 콘크리트 빔이나 달고나 제조 방법에서의 달고나가 바로 그 대상물이다. 대상물과 청구항 발명은 상호 뗄 수 없는 관계에 있다. 다만, 방법 청구항 및 장치 청구항에서 대상물을 달리 취급할 수 있는 바 이에 대해 알아본다.
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